第十三章 异国（第4 / 8页）

玛哈拉嘉的黑眼睛忽闪地看着安妮塔。“比拉莫家族打算怎么应对呢？”她侧头瞧向图拉克，仿佛这个问题也是向他提出的。

安妮塔笑道：“还能怎么样呢！坐地还价啦。皇帝要加税，我们就要求帝国政府放宽对伊姬斯的管制，为商业贸易创造更好的环境。如果投入能值得今后的收益，反对的声音应该会小许多罢。”

“还要整顿吏治。”杰普莱深有感触地说：“去年财税总监罗柯比以各种名义从我们家族收走的钱，粗算了一下就要占到全部收益的百分之四十五。我们哪里还像有头有脸的体面人？简直就是他的农庄里的佃户了。”

“罗柯比在伊姬斯置办产业了？”图拉克诧异道：“帝国政府不是规定外派官员不得在辖区参与盈利性的活动的吗？”

其他三个人以怪异的眼神看着图拉克。

图拉克的回答很诚恳，却不是玛哈拉嘉所期望的那样。“我们之间有过争执，但最后决定还是归属于比拉莫家族的比较好。”

“是这样啊！”玛哈拉嘉未免有点泄气。

杰普莱则兴致勃勃地说：“这可不只是外表威风那么简单。它的速度,它所使用的战术,都不是普通军舰可以相比。我由远处瞧见黑船一击摧毁布里奇的轻佻娼妓号的场景，简直就像那个恶贯满盈的海盗遭到了神惩一般。你们的船上一定带了十几个魔法师，才有这般威力罢？”

图拉克笑而未答。安妮塔讪笑道：“魔法，魔法。以前你不是一直幻想着要逃离家庭，到曼卡斯的行会去学习魔法的吗？难道现在还没忘了这个美梦。”

杰普莱顿时语塞，不安地看了一眼自己的未婚妻。玛哈拉嘉丝毫没有见怪的意思，让安妮塔好自沮丧。

杰普莱咳嗽了一声。“安妮塔，你这个朋友来自贵族世家的罢。”

安妮塔笑着点了点头。她向图拉克解释道：“你说的那条法令，是3160年前后莉拉二世（lilahii）时代颁布的。虽然始终没有废止，但事实上早就等同于无效了。伊姬斯离本土路途遥远，地方风俗迥异。如果不是有额外的收益诱惑，没有什么官员会愿意到这里任职的。当然，法律规定这些收益不得来自贪污行贿、吞没国家资产的途径。如果是正当的生产、贸易，是绝对不会有人用那条旧法令加以指责的。不过在这样的日常活动中，官员往往居于有利地位，自然只做稳赚不赔的生意了。”

哎，看来图拉克不仅要恶补他的司法课程，还要向安妮塔多多请教些人情世故的惯例了。“罗柯比很富有吗？”图拉克沮丧地问。在伊姬斯,似乎不是以出身和职位来评定一个人的社会价值,而是把钱多钱少作为主要依据。这方面，贵为王子的图拉克也明显是不合格的。

玛哈拉嘉葱花般雪白的玉指托着让人忍不住要抚摸的下巴。“嗯，仅仅算上克特里的产业，他应该能排到十名以内，但在整个伊姬斯则要掉出前百了。不过他拥有帝国的公权力，随时随地能把自己的资产临时性地扩充上两、三倍的。”

安妮塔补充道：“大约三十万尔瑟币的规模罢！”

“帝国摄政阁下，再次感谢您的及时相助。”玛哈拉嘉向安妮塔摆出谦下的姿态。“您这次是经斯巴萨海岸（）的航道回伊姬斯吗？”

“对了，帝国中央最近有什么新的政策？听说要加税了。”杰普莱顺着玛哈拉嘉口风问道。

商人其实对政治方面的事非常关注。因为国家颁布的法令、推行的政策，都会直接或间接地影响到他们的收益。

安妮塔皱了皱眉。“皇帝向北方亡灵发动的战争你们都听说了罢。国库的支出因此大为增加，各地的税赋自然免不了要有一番调整。”

杰普莱深深叹了口气。“帝国一向把伊姬斯当成下金蛋的鸡，恐怕这次我们又是第一个遭殃的。可是海上航道周期长，收入又缺乏保障，哪有一直赚钱的道理。你也看到了，法卡勒斯海的海盗猖獗。帝国海军非但毫无作为，据说还有人与海盗势力沉瀣一气。再要加税，难道就不考虑地方上的抵触情绪了！”